Jarenlang was de vliegende auto een grap. Iets voor sciencefictionfilms of voor techneuten die op YouTube een prototype lieten crashen. Dat verandert nu. Het Slowaakse bedrijf Klein Vision heeft zijn AirCar door de laatste certificeringsronde geloodst en begint dit jaar met de eerste leveringen aan klanten. Geen concept, geen renderfilmpje, maar een echt voertuig dat je kunt kopen. Als je durft, en als je portemonnee het toelaat.
Van garageproject tot gecertificeerd vliegtuig
Achter de AirCar staat professor Štefan Klein, een Slowaakse ontwerper die al sinds eind jaren tachtig aan vliegende auto's sleutelt. Klein werkte eerder aan AeroMobil, een ander Slowaaks vliegende-autoproject, maar stapte daar uit om zijn eigen idee uit te werken. Samen met zakenpartner Anton Zajac richtte hij Klein Vision op, met als doel een voertuig dat er niet alleen futuristisch uitziet, maar ook echt door een luchtvaartautoriteit wordt goedgekeurd.
De doorbraak kwam niet gisteren. Al in 2021 vloog een prototype 35 minuten tussen de Slowaakse steden Nitra en Bratislava, waarna Klein na de landing gewoon de vleugels introk en de auto het stadscentrum in reed. Sindsdien heeft het bedrijf honderden testvluchten gemaakt en de nieuwste generatie van het voertuig laten certificeren volgens de normen van de Europese luchtvaartautoriteit EASA. Op de officiële persruimte van Klein Vision staat het productieprototype inmiddels gewoon aangekondigd als koopbaar product, niet als toekomstdroom.
Zo verandert de AirCar in twee minuten van auto in vliegtuig
Het slimste aan de AirCar is niet dat hij vliegt, maar hoe snel hij van vorm wisselt. In iets meer dan twee minuten vouwen de vleugels en staartdelen uit en verandert de sportieve tweezitter in een klein vliegtuig. Volgens Wikipedia haalt het toestel een bereik van ongeveer 1.000 kilometer en een kruishoogte van ruim 2.500 meter, met een topsnelheid in de lucht van rond de 190 kilometer per uur.
Op de weg rijdt de AirCar zoals je van een lichte sportwagen verwacht: laag, wendbaar en met vier grote wielen die tijdens de vlucht gewoon aan de romp blijven zitten. Klein Vision werkt daarnaast al aan een versie met vier zitplaatsen, een variant met twee motoren voor extra bereik en zelfs een amfibische uitvoering die op water kan landen. Ook andere partijen, zoals het Chinese Xpeng en het Amerikaanse Alef Aeronautics, ontwikkelen concurrerende modellen, maar Klein Vision is een van de eerste die daadwerkelijk een certificaat en een leverdatum heeft.
Dat is meteen het grote verschil met de eVTOL-luchttaxi's waar je de laatste jaren over hoorde, de verticaal opstijgende toestellen die steden als Parijs en Dubai als toekomstig openbaar vervoer zien. Die hebben speciale landingsplatforms nodig, de zogeheten vertiports. De AirCar rijdt gewoon je eigen oprit op en start vanaf een normale landingsbaan of een lang, recht stuk weg. Minder futuristisch qua opstijgmethode, maar wel een stuk realistischer voor de korte termijn.
Een rijbewijs alleen is niet genoeg
Voordat je nu al gaat dromen van woon-werkverkeer door de lucht: een gewoon rijbewijs is niet voldoende. Klein Vision bevestigde eerder aan Amerikaanse media dat je naast je rijbewijs ook een geldig vliegbrevet nodig hebt om de AirCar te mogen besturen. Heb je al een privévliegbrevet, dan hoef je weinig extra te leren, de bediening in de lucht sluit aan op wat je al kent van een lesvliegtuig.
Dat maakt de AirCar voorlopig vooral iets voor mensen die al piloot zijn en toevallig ook geld genoeg hebben voor een tweede, veel duurdere hobby. Vergelijk het met de extreme Ducati Superleggera die we eerder bespraken: prachtig, indrukwekkend qua techniek, maar niet bedoeld voor de gemiddelde garage of de gemiddelde spaarrekening.
De prijs is niet voor iedereen weggelegd
Het productiemodel van de AirCar begint bij ongeveer 800.000 dollar, omgerekend ruim 740.000 euro, en kan met extra opties oplopen tot boven het miljoen. Klein Vision start met een eerste serie van honderd exemplaren. Ter vergelijking: voor dat bedrag rijd je decennialang een Skoda Karoq via private lease en houd je nog ruim geld over voor de brandstof.
Toch is de prijs niet het enige obstakel. Zolang luchtruim, luchthavens en regelgeving niet zijn ingericht op voertuigen die vanaf de weg de lucht in schieten, blijft de AirCar vooral een demonstratie van wat kan, meer dan een praktisch alternatief voor de file. Hou je toch liever gewoon met twee wielen op de grond, dan is dit een goed moment om de mooiste retro-motoren van 2026 erbij te pakken.
Waarom dit toch een keerpunt is
Het verschil tussen de AirCar en de vliegende-autoconcepten van de afgelopen decennia is simpel: dit voertuig is echt gecertificeerd en gaat echt naar klanten. Dat is nieuws, ook als jij nooit een AirCar in je garage zult zetten. Elk bedrijf dat zo'n certificeringstraject succesvol doorloopt, maakt het pad voor de volgende partij korter en goedkoper. Verzekeraars, luchtvaartautoriteiten en zelfs wegbeheerders moeten nu voor het eerst echt nadenken over een voertuig dat in beide werelden tegelijk bestaat.
En zo is elke nieuwe vervoersvorm ooit begonnen: eerst duur, zeldzaam en onhandig, tot hij op een dag opeens normaal is. De AirCar hoeft dat punt zelf niet te bereiken om toch de auto te zijn die het gesprek verandert.